Dortmunder is een bier van lage gisting, een soort pilsener. Het Dortmunder bier is goudgeel gekleurd, is moutig en niet zo sterk gehopt als pilseners. Het water uit Dortmund bevat veel sulfaationen en in de smaak van het bier is dat te herkennen als een wat "droge" smaak, vergelijkbaar met Pale Ales.
De basis voor dit bier werd in 1843 gelegd door Heinrich Wenker en zijn vader in Dortmund. Tot die tijd werd in Dortmund een bovengistend bier gebrouwen dat veel op Altbier leek.
De verdere ontwikkeling van dit bier leidde rond 1870 tot het bier dat we nu als Dortmunder kennen. Dortmunder was lange tijd het bier van de arbeiders uit het Ruhrgebied. Rond 1970 verloor het Dortmunder bier populariteit aan Pilsener bier.
