Traditioneel gezien behoort peper tot de specerijen, niet tot de kruiden. Hoewel beide termen vaak door elkaar worden gebruikt in de keuken, zit er een botanisch verschil tussen:
Kruiden komen doorgaans uit een gematigd klimaat, zijn sappig, groen en groeien als plantje dicht bij de grond (bijv. basilicum, peterselie en tijm).
Specerijen komen vaker uit (sub)tropische gebieden en zijn de hardere delen van een plant, zoals de wortel, schors, bloemknop of in het geval van peper: de gedroogde bes.
