Laarne heeft een rijke geschiedenis die teruggaat tot de vroege middeleeuwen en is vooral bekend om zijn indrukwekkende kasteel, dat een van de best bewaarde waterburchten in België is.
De naam "Laarne" werd voor het eerst vermeld in 1040 als Laren en later als Lara (1120) en Larne (1213). De naam is afgeleid van het Germaanse woord hlaeri, wat verwijst naar een bosrijk, moerassig gebied. Dit duidt erop dat de regio oorspronkelijk een ruig landschap was met veel waterpartijen en bebossing.
Laarne lag in een strategisch gebied dicht bij Gent en had daardoor al vroeg een militaire en bestuurlijke functie. In de middeleeuwen groeide de heerlijkheid Laarne uit tot een belangrijke adellijke bezitting.
Het Kasteel van Laarne is een van de best bewaarde middeleeuwse waterburchten in België. De bouw begon in de 13e eeuw als een versterkte burcht ter verdediging tegen aanvallen op Gent en de omliggende gebieden. Door de eeuwen heen onderging het kasteel verschillende renovaties en uitbreidingen.
In de Middeleeuwen diende het kasteel als een militair bolwerk en als residentie voor verschillende adellijke families.
In de 16e en 17e eeuw werd het kasteel verbouwd tot een luxueus verblijf met renaissance-elementen.
In 1953 werd het kasteel overgedragen aan de Vereniging van Historische Woonsteden van België en werd het opengesteld voor het publiek.
Het kasteel herbergt nu een indrukwekkende collectie meubels, wandtapijten, schilderijen en zilverwerk, waaronder de beroemde zilvercollectie van Claude D'Allemagne.
Laarne speelde door de eeuwen heen een rol in verschillende historische gebeurtenissen:
- Opstand tegen de Spanjaarden (16e eeuw): Tijdens de Tachtigjarige Oorlog (1568-1648) werd het kasteel tijdelijk betrokken bij de opstanden tegen de Spaanse overheersing.
- Franse Revolutie (18e eeuw): Tijdens de Franse bezetting (1794-1815) werden veel adellijke bezittingen, waaronder delen van het kasteel, geplunderd en onteigend.
- Tweede Wereldoorlog: In de Tweede Wereldoorlog werd Laarne getroffen door bezetting en verzetsactiviteiten, net als veel andere Vlaamse dorpen.
Tegenwoordig is Laarne een charmante gemeente met een rijke geschiedenis, die nog steeds te zien is in de historische gebouwen en het prachtige kasteel.