Éric Losfeld werd geboren op 9 maart 1922 in Mouscron, op 113 rue du Dragon, als zoon van een onbekende vader en Fidéline Losfeld (1879-1949), een weefster geboren in Wattrelos.
Éric Losfeld ontwikkelde een liefde voor lezen dankzij zijn moeder, die een fervent lezeres was. Tot haar favoriete auteurs behoorden Joris-Karl Huysmans, Gustave Flaubert, Théophile Gautier en Erich Maria Remarque. Éric Losfeld kreeg daarom de voornamen Gustave Flaubert en Théophile Gautier. Uiteindelijk nam hij de achternaam Éric aan, naar Erich Maria Remarque.
Als Vlaming leerde hij Frans door te lezen, met name door de werken van Rabelais en Alfred Jarry. Hij vervulde zijn militaire dienst in Namen, waar hij een brief aan Adolf Hitler schreef, die in een lokale krant werd gepubliceerd, om hem de oorlog te verklaren. Vervolgens vluchtte hij twee jaar naar Afrika, met name Dakar, waar hij handelde in alcohol en sigaretten, wat hem enkele dagen in de gevangenis deed belanden. Daarna begon hij erotische misdaadromans te schrijven.
Hij verliet Noord-Frankrijk in 1938 voor Parijs, maar in 1939 brak de Tweede Wereldoorlog uit. Omdat hij zowel de Frans-Belgische als de Belgische nationaliteit bezat, koos hij ervoor om in het Belgische leger te dienen, in de overtuiging dat hij daar veiliger zou zijn voor de oorlog dan in het Franse leger.
Na de oorlog richtte Éric Losfeld minstens drie uitgeverijen op in Parijs: in 1951 werd Éditions Arcanes (een verwijzing naar André Bretons Arcane 17) opgericht, gevolgd in 1955 door Éditions Le Terrain Vague, wat tevens de naam was van zijn boekhandel; aanvankelijk gevestigd aan de rue du Cherche-Midi, en vervolgens in 1967 verhuisd naar 14-16 rue de Verneuil, werd het een centrum van intense intellectuele activiteit. Later ontwikkelde Losfeld ook de imprint Éric Losfeld Éditeur, en vervolgens, tegen het einde van zijn leven, Le Dernier Terrain vague. In 1959 ontdekte en publiceerde hij in het geheim de tekst van Emmanuelle Arsan; Emmanuelle.
Gedurende deze periode publiceerde hij ook, vaak anoniem, andere teksten die door de rechtbanken als "obsceen" werden beschouwd. Hij werd talloze keren aangeklaagd. Het was de beruchte wet van 16 juli 1949, betreffende publicaties bestemd voor jongeren, die, zoals het door de rechters werd geïnterpreteerd, tegen Losfeld en andere uitgevers werd gebruikt. Daardoor mochten veel van de door Losfeld uitgegeven boeken niet aan minderjarigen worden verkocht, in boekhandels worden tentoongesteld of worden geadverteerd.
In 1960 was Éric Losfeld een van de ondertekenaars van het Manifest van de 121 getiteld "Verklaring over het recht op insubordinatie in de Algerijnse oorlog". Hij verschijnt kort in Claude Berri's film Sex-shop (1972).
Naast zijn carrière als uitgever schreef hij in het geheim zo'n vijftig erotische thrillers, met name onder het pseudoniem Dellfos (een anagram van Losfeld).
Een provocerende catalogus
Éric Losfeld publiceerde talloze surrealistische en erotische werken.
Hij was uitgever van onder anderen Eugène Ionesco, Xavier Forneret, Hans Bellmer, Benjamin Péret, Marcel Duchamp, Boris Vian, Jean Boullet, Charles Duits, Jacques Sternberg, Maurice Raphaël, Mario Mercier, Ado Kyrou en Léo Malet (Trilogie noire). Hij gaf werken van de Marquis de Sade, Sacher-Masoch, Richard Payne Knight opnieuw uit.
Éric Losfeld was ook uitgever van tijdschriften, zoals: Médium (1953-1955), het orgaan van de Surrealistische Groep; Bizarre, eerste serie (twee nummers, 1953-1954); en Bief, "Surrealist Junction" (1958-1960), onder redactie van Gérard Legrand.
Pionier in het uitgeven van strips voor volwassenen
Hij publiceerde avant-garde stripalbums voor volwassenen: in 1965 opende hij een genre dat voorheen vooral op kinderen gericht was voor een volwassen publiek, door Barbarella van Jean-Claude Forest te publiceren, dat de inspiratie vormde voor de gelijknamige film van Roger Vadim en het inspireerde daarmee talloze striptekenaars.
Hij publiceerde daarna ook De avonturen van Jodelle en Pravda de Overlevende van Guy Peellaert, Epoxy van Paul Cuvelier en Jean Van Hamme, De Saga van Xam van Nicolas Devil, de Franse versie van De avonturen van Phoebe Zeit-Geist van Michael O'Donoghue en Frank Springer, evenals Philippe Druillet’s eerste album: Lone Sloane, le mystère des abîmes.
In 1970 bracht hij het boekalbum Living Money uit, met teksten en tekeningen van Pierre Klossowski en foto's van Pierre Zucca.
In het tweede kwartaal van 1970 publiceerde hij Serge Gainsbourg’s Histoire de Melody Nelson als een verzameling. Het boek, dat waarschijnlijk in een oplage van 10.000 tot 15.000 exemplaren werd gedrukt, verkocht zeer weinig exemplaren.
Éric Losfeld schreef zijn autobiografie, Endetté comme une mule, ou la Passion d'éditer, uitgegeven door Pierre Belfond in 1979 (heruitgegeven in 2017), waarin hij zijn vroege jaren en onder andere zijn aanvaringen met de wet beschrijft. Als groot liefhebber van woordspelingen en flauwe taalgrappen overwoog hij aanvankelijk zijn boek de titel Gai comme un pensum te geven. Hij definieerde zichzelf als een "vrije uitgever", verachtte winst en had slechts één principe: trouw blijven aan zijn smaak en ontrouw aan wat hij niet leuk vond. "De enige literatuur die me raakt," verklaarde hij, "is literatuur geschreven met passie, of liever, gepassioneerde literatuur. Ik wantrouw woorden die te vaak gebruikt zijn; ik geef de voorkeur aan beelden boven woorden, en dan vooral aan pure beelden, met name wanneer ze niet onschuldig zijn." Als blijk van dankbaarheid schreef André Breton hem in een opdracht: "Aan Éric Losfeld, die de aas van vrijheid en de tien van geluk in zijn hand heeft." Losfeld vertelt ook dat hij flauwviel van emotie tijdens zijn eerste bezoek aan Breton, toen deze de deur van zijn appartement aan de Rue Fontaine 42 opende.
Erfgoed
Na zijn dood probeerden zijn vrouw en dochter, Joëlle Losfeld, de catalogus van uitgeverij Le Terrain Vague in leven te houden. In de jaren negentig, met de "Arcanes"-collectie binnen de door Gérard Voitey opgerichte groep, gaf Joëlle Losfeld de catalogus van haar vader gedeeltelijk opnieuw uit. Éditions Joëlle Losfeld, die een eigen catalogus heeft, bestaat vandaag de dag.
