Joseph Loeckx (pseudoniem: Jo-El Azara) werd geboren op 4 mei 1937 in Drogenbos, een stadje aan de rand van Brussel. Hij volgde een opleiding aan het Sint-Luc instituut in Brussel. Dankzij zijn leraar kunstgeschiedenis ontdekte hij de Japanse kunstenaar Hokusai en kreeg hij interesse voor Japan. Jo-El Azara werkte tijdens zijn vakantie in 1953 bij Willy Vandersteen, waar hij hielp met inkten en letteren bij het verhaal ‘De lachende wolf’ van Suske en Wiske. In 1954 ging hij samen met Bob de Moor naar de Hergé Studios, waar hij zeven jaar bleef en meewerkte aan de ontwikkeling van ‘De zaak Zonnebloem’, ‘Cokes in voorraad’ en ‘De juwelen van Bianca Castafiore’. In de Hergé Studios ontmoette hij Josette Baujot, een inkleurster, die vervolgens zijn partner werd (Zie foto).
In 1957 bedacht Franquin de strip ‘De Sliert’, waarvoor Jo-El Azara het eerste korte verhaal tekende op scenario van Marcel Denis. Het verhaal verscheen in maart 1958 in Spirou/Robbedoes. Jo-El Azara stopte daarna met die strip.
Tegelijkertijd werkte hij mee aan talrijke tijdschriften: Caravane, Robbedoes, Le Soir Illustré (waarvoor hij van 1961 tot 1963 op vraag van Will samenwerkte aan de serie Jacky et Célestin van Peyo). Hij werd in die tijd ook een van de medewerkers van het weekblad Kuifje, waar hij talloze korte verhalen maakt (zoals dat van ‘Paco Marmota's La Sieste’ op een scenario van René Goscinny), zijn eerste serie: Het Prinsdom Finckelstein (tekst door Yves Duval), in 1961 en 1962, Évariste Confus in 1963, en Gaëtan de Châteaubleu, met Jean-Pierre Chappuis, in 1967.
In 1965 tekende hij Pauvre Icare in Chouchou, op tekst van Lob.
In 1967 verscheen de strip Haddada Surmamoto (Hirooaoa Dakaniman), scenario Vicq, over een Japanse samoerai in Spirou/Robbedoes (nr. 1545-1557) en een kort verhaal van 6 pagina’s ‘Haddada Surmamoto et le chevaucheur du néant’ in Spirou/Robbedoes nr. 1592.
Hij hervat met Greg in 1969 het personage van Clifton (oorspronkelijk gemaakt door Raymond Macherot), met het verhaal ‘Clifton en de duivelse dwergen’ in het weekblad Kuifje.
Taka Takata (een kleine Japanse soldaat, bijziend en pacifist), die hij in 1965 samen met Vicq bedacht voor het weekblad Robbedoes, werd zijn meest succesvolle serie.
Over Taka Takata zegt de auteur: “Ik hou van humor, Japanse prenten van Hokusai en toen had ik nog een rekening te vereffenen met de kolonel die mij tijdens mijn jaar van militaire dienst lastig viel”: deze soldaat inspireerde kolonel Rata Hôsoja.
In 1994 begon hij met het uitgeven in eigen beheer van de albums van Taka Takata, onder het Azeko-label.
Oorsprong van het pseudoniem
Joseph Loeckx was een Vlaming die voornamelijk voor Franstalige uitgevers werkte. Aanvankelijk tekende hij zijn werk als Jo.Loeckx. Maar omdat Franstaligen zijn echte naam vaak verkeerd uitspraken, tekende hij in het stripblad Tintin/Kuifje als Jo-El, wat een combinatie is van Jo, van Joseph, en El, de ‘L’, van Loeckx. Later vroeg het stripblad Pilote om ook voor hen te werken, maar uitgeverij Lombard maakte bezwaar tegen het gebruik van het pseudoniem Jo-El in een ander tijdschrift. Dus tekende hij in Pilote onder het pseudoniem Ernest Azara. Dat pseudoniem vernoemde hij naar Hermès Azara, een buste van Alexander de Grote in het Louvre. Hij wou zich echter niet naar de god Hermes vernoemen, dus maakte hij er Ernest Azara van. Doordat hij zijn tekenstijl niet veranderde werd de gelijkenis opgemerkt tussen Jo-El en Ernest Azara, waarna Loeckx zijn beide pseudoniemen samenvoegde en voortaan al zijn werk ondertekende als Jo-El Azara.
Naast het tekenen van stripverhalen had Jo-El Azara een vruchtbare carrière als reclame-illustrator: o.a. Stella Artois, Texaco, IBM, Total, Thalassa, Novotel en Renault maken gebruik van zijn diensten. Op vraag van Albert Uderzo en Pierre Tchernia nam Jo-El Azara ook deel aan de creatie van de decors van Parc Astérix nabij Parijs.
Jo-El Azara en zijn partner Josette Baujot vestigden zich in 1979 in Artiguedieu (Gers, Frankrijk) om nooit meer weg te gaan. Josette Baujot overleed in 2009.
In 2006 bracht het stripfestival van Colomiers in Frankrijk hulde aan Azara met een tentoonstelling over het personage Taka Takata.
Jo-El Azara overleed op 7 februari 2023 in Montégut in de Gers op 85-jarige leeftijd.
Publicaties in weekbladen:
De Sliert, Operatie schaar (La Ribambelle, Opération ciseaux), Kort verhaal (4 pagina’s) Robbedoes/Spirou nr. 1041 van 1958
Bonnedague, Record, 1962-1966.
Jill et Jum, Kuifje/Tintin, 1962-1963.
Évariste Confus, Kuifje/Tintin, 1963-1965.
Taka Takata, scenario Vicq, in weekblad Kuifje/Tintin, 1965-1980.
De serie begon met een aantal korte verhalen en één langer verhaal; De gouden haak (Le Batracien aux dents d'or, 20 pagina’s, 1967).
Daarna kozen Jo-El Avara en Vice voor Gags van 1, of soms 2 pagina’s. Van 1965 tot 1980 verschenen er 41 korte verhalen 1 lang verhaal en Gags genummerd tot 292.
Mayflower, Pilote, 1963-1965.
La Campagne de Grèce, scenario Crespin, Pilote, 1965.
Haddada Surmamoto (Hirooaoa Dakaniman), scenario Vicq (Antoine Raymond), Robbedoes/Spirou 1967/68:
Haddada Surmamoto, Robbedoes/Spirou nr. 1545-1557 van 1967/68
Haddada Surmamoto et le chevaucheur du néant, kort verhaal (6 pagina’s) Robbedoes/Spirou nr. 1592 van 1968
Haddada Surmamoto, Hop ! 102 - Biblio série 2004
Clifton De duivelse dwergen (scénario Greg), Kuifje/Tintin nr. 7-21, 1969
Zagazik, scénario Eugène Crespin, Robbedoes/Spirou 1980:
Un terme à piles, Robbedoes/Spirou nr. 2209-2219 van 1980
Les Tsars dinent à l'huile, Robbedoes/Spirou nr. 2317-2338 van 1982-1983.
Album uitgaven:
Clifton, de duivelse dwergen (Les Lutins diaboliques), scénario Greg, Lombard, Favorietenreeks nr. 10, 1971. Herdruk 1997
Gaëtan de Chateaubleu (dessin), avec J.-P. Chappuis (scénario), Albin Michel/Espaces édition, coll. « Kaléidoscope », 1976
Haddada Surmamoto, (scénario Vicq), Albin Michel/Espaces édition, coll. « Kaléidoscope », 1976
Helminger International, Helminger International, 1985. Album publicitaire.
Histoire mondiale du transport et de la logistique 1 : Des origines à la révolution française, scénario Claude Carton, EMC éditeur, 1989
Heureux qui comme Mac Keuf... a fait un beau voyage (d'après un synopsis de Patricia Poulain), ARPE Midi-Pyrénées, 1993. Album publicitaire. Réédité au format album la même année sous le titre Heureux qui comme Loiral et Mac Keuf a fait un beau voyage.
Tutti Frutti, Stakhano, quatrième trimestre 1997
L'H€ure de l'€uro, Azeko, 1999
Albums Taka Takata, tekeningen Jo-El Azara, scenario Vicq (Antoine Raymond):
Le Batracien aux dents d'or (De gouden haak), Lombard, coll. « Une histoire du Journal Tintin », 1969
Kamikaze cycliste, Rossel, 1973
Le Lévitant Lama, Rossel, 1973
Opération survie, Rossel, 1974
Le Karatéka, Rossel, 1974
Le Caméléoscaphe, Dargaud, Collection Jeune Europe, 1977
Door Jo-El Azara zelf uitgegeven onder de naam Azeko:
Silence, on vole !, Azeko, 1994
Takabossé Monoto, Azeko, 1994
Le Petikado, Azeko, 1995
Gare aux cigares, Azeko, 1997
Ne perdons pas la tête, Azeko, 1997
Opération boomerang15, Azeko, 2005
Taka Takata se mutine, Azeko, 2004
Nederlandse Albums Taka Takata, scenario Vicq (Antoine Raymond), tekeningen Jo-El Azara:
1 De gouden haak (Le Batracien aux dents d'or), Lombard 1969
2 Kamikazefietser (Kamikaze cycliste), Rossel 1973
3 Lama-elevator (Le Lévitant lama), Rossel 1973
4 Overlevingoperatie (Opération survie), Rossel 1974
5 De karateka (Le Karatéka), Rossel 1974
6 De Kamelioscaaf (Le Caméléoscaphe), Lombard/Dargaud 1977
