Otto Eerelman is afkomstig uit een arm arbeidersgezin. Desondanks kreeg hij toch de mogelijkheden om een kunstopleiding te volgen aan de Academie Minerva te Groningen.
Verder gestudeerd in Antwerpen. In 1874 verhuisde hij van Groningen naar Brussel, maar vond er weinig klandizie.
In 1876 verhuisde hij naar Den Haag en ontdekte dat zijn schilderijen van dieren populair werd. Hij specialiseerde zich daarop, met veel succes.
Hij verhuisde in 1902 naar Groningen, waar hij overleed als weduwnaar, zonder kinderen op 3 oktober 1926.
