Sir William Temple (Londen, 25 april 1628 – Farnham, 27 januari 1699) was een Engels diplomaat en essayist. In 1661 maakte Temple in Ierland deel uit van het parlement. In 1663 keerden hij terug naar Engeland. William Temple voerde vervolgens diverse diplomatieke missies uit in het buitenland. Hij was in 1666 afgevaardigde bij de Vrede van Kleef, gezant in Brussel en ontving in datzelfde jaar de titel van baronet. In 1668 onderhandelde hij met succes in de Triple Alliantie tussen Engeland, Holland en Zweden. Hij werd daarop ambassadeur in Den Haag, maar werd in 1670 teruggeroepen, toen Karel II een geheim verdrag had gesloten met Lodewijk XIV. In 1674 keerde hij terug naar Holland, na afloop van de Derde Engels-Nederlandse Oorlog en onderhandelde hij over het huwelijk tussen Willem III en de Engelse prinses Mary.
Hierna trok hij zich terug in zijn huis in Sheen en later in Farnham, waar Jonathan Swift enige tijd fungeerde als zijn secretaris. De hem aangeboden functie als minister (Secretary of State) weigerde hij, en hij besteedde zijn tijd vervolgens aan het schrijven van essays. Swift stond hem bij bij de voorbereiding voor publicatie van zijn brieven, essays en memoires (Memoirs, 1692). Zijn korte essays werden onder de titel Miscellanea in drie delen gepubliceerd in 1680, 1690 en 1701. Het tweede deel hiervan bevat het essay Of Ancient and Modern Learning, dat leidde tot een controverse over klassieke en moderne literatuur, waarover Jonathan Swift in 1697 The Battle of the Books schreef. Andere essays van Temple werden gepubliceerd onder de titels Essay upon the Present State of Ireland (1668), Observations upon the United Provinces of the Netherlands (1672) en The Advancement of Trade in Ireland (1673). (Bron: Wikipedia.)