James Cook was een bekend zeevaarder en cartograaf die zijn loopbaan begon als marine-officier in de 7 jarige oorlog tegen Frankrijk (1756-1763) en vocht ter zee nabij Canada. De eerste zeekaarten van de Noord-Amerikaanse kust, waaronder die van Nieuw-Foundland zijn van zijn hand. Later zou hij geschiedenis schrijven met drie grote reizen door de Grote-Oceaan met de H.M.S. Endeavour, samen met onder andere Charles Darwin. De Cook eilanden bij Nieuw Zeeland zijn door hem ontdekt en naar hem vernoemd.